单宁是一种天然的酚类物质，存在于许多植物中，比如葡萄、茶叶和橡木等。所有的葡萄酒都含有单宁，只是单宁的含量有所不同。葡萄酒中的单宁主要来源于葡萄的果皮、果梗和种子，这就很好地解释了为什么红葡萄酒的单宁比白葡萄酒的单宁含量更高。红葡萄酒与白葡萄酒酿造过程的最大区别便在于浸渍这一步。在酿造白葡萄酒时，葡萄汁仅会与果皮接触很短的一段时间，而酿造红葡萄酒时的果皮浸渍时间相对来说就要长得多了，酿酒师在酿造红葡萄酒时会使葡萄汁充分与果皮、果梗以及种子接触，以萃取足够的单宁和酚类物质。因此，白葡萄酒的单宁含量相比红葡萄酒而言要低得多。

还有一种物质叫做木桶单宁。这种单宁可以从橡木桶中萃取，红葡萄酒和白葡萄酒在进行橡木桶熟化或陈年时都可以萃取到这种单宁。从橡木桶中萃取的单宁比从果皮中萃取到的要少得多，因此，即便是经过橡木桶陈年的白葡萄酒，其单宁含量也不会比许多红葡萄酒多。